种子休眠是指有生活力的种子，由于某些内在因素或外在条件的影响，而使种子不能发芽或发芽困难的自然现象。
    有生活力的种子处于休眠状态，有两种情况：一是由于种子得不到发芽所需要的基本条件（适宜的温度、水分和氧气）这类种子的休眠称为强迫休眠。另一类是种子成熟后，即使给予一般的温度、水分和氧气，也不能很快发芽或发芽很少，这类种子的休眠称为生理休眠。生理休眠的种子，不易发芽的原因是多种多样的。主要有以下几种因素：
    1、种皮引起的休眠  种皮坚硬、致密以及具有蜡质，使种皮不易透水、透气，或产生机械约束作用，阻碍种胚突破种皮向外伸长。
    2、抑制物质引起的休眠   有些林木种子，由于胚、胚乳或种皮内含有抑制发芽的物质，而影响种子发芽。
    3、种胚未成熟引起的休眠   有些林木的种子，形态上虽已成熟，但种胚发育不成熟，不能发芽。
    要解除种子的休眠，先要弄清楚原因，然后采用适当的方法，对症下药，即可达到良好的效果。
    1、强迫休眠的种子，给予适宜的发芽条件，种子即可解除休眠，迅速萌发。如杨、柳、榆、桦、油松、侧柏等。
    2、凡是由于种皮引起的休眠，可以采用弄破种皮、高温浸种、冰冻处理、药剂处理等方法破除休眠。如漆树、刺槐、核桃、桃、杏等。
    3、凡是由于抑制物质及生理原因引起的休眠，可将种子放在一定的低温、湿润条件下进行层积处理，以降低或消除抑制物质的作用，完成一系列的生理变化，使种子发芽。如红松、白蜡、栾树、杜仲、女贞、海棠等。
    4、为了缩短时间，也可采用快速处理方法破除种子的休眠，如用药剂、电离辐射和激光等方法处理。如漆树种子可用浓硫酸浸种30—40分钟，浸种、搅拌，缩短催芽时间。凡种壳具有油蜡质如黄连木、花椒、车梁木等种子，用1%的苏打水浸种12小时