水稻收获适时与否，对产量、品质和出米率影响很大。收获过早，空秕率增高，籽粒不饱满，千粒重降低，青米率增多，产量锐减，品质变差。收获过晚，掉粒断穗增多，抛撒损失重，丰产不丰收，同时对下季作物适时播种也不利。做粮食用者，应掌握“籼稻八黄十收，粳稻九黄十收”的原则，适时收获。一般应掌握在全田稻谷有90％以上的谷粒已完熟变黄，谷粒已坚硬时为最佳收割期。留种田的最佳收割期与一般稻谷不同，因水稻种子的生命力与种子成熟度及收割早晚有密切关系。

　　种子成熟的过程，不仅表现在种子外形大小的变化，物质合成与累积，而且还包含生理生化的变化和生理上的成熟。只有形态上和生理均达到充分成熟状态的种子，才能称为真正成熟的种子。这样的种子发芽力强，品质佳。

　　水稻受粉7天以后，种子即具有发芽力，到蜡熟期则具有完全的发芽力。未充分成熟的种子，虽然具有发芽力，但发芽率不高，长出的幼苗不壮，种子不耐贮藏，寿命短；乳熟期收割的种子，经-0.2℃的低温就会完全丧失发芽力；蜡熟期，若经初霜后收获，发芽率仅为52%；过分成熟的种子，容易破壳，易受病菌感染，发芽率不仅降低，播种品质也变劣。收获过晚，若遇早霜，有贪青受冻的危险。因此，留种用水稻的收获期，应改变过去待枯熟时收获的传统做法，应适时适熟收获。

　　水稻种子成熟的标志：种皮呈现本品种固有的色泽；种子含水量，一般早稻为30％；晚稻为35％。种皮坚固，硬度增强，酶的活性明显降低，呼吸作用明显减弱，干物质已不再继续增加，千粒重达到最大值。据试验，留种用水稻的最佳收割期，应牚握穗上有1/3的枝梗变黄，中部谷粒已变硬，呈现本品种固有的颜色，籽粒内含物呈蜡状，籽粒易被指甲压破，亦即进入蜡熟期，这时应选择晴天及时收获。进入蜡熟期以后，注意避免因遭连绵阴雨造成倒犾，霉烂或稻曲病的发生，降低种子质量。蜡熟期收获的水稻种子质量最好，一般的发芽率都在95％以上。